帯状疱疹は、水ぼうそうを起こすウイルス（水痘・帯状疱疹ウイルス）が体内に潜伏したまま、年齢やストレス、免疫力の低下などで再活性化して起きる病気です。日本でも50歳以上の人では10人に1人が生涯で一度はかかると言われており、特に60歳を超えると痛みが長引くリスクが急激に上がります。この病気の最大の問題は、皮膚の発疹が治っても、神経に残る帯状疱疹後神経痛です。この痛みは数ヶ月、場合によっては数年続くこともあります。でも、早期に正しい治療を始めれば、痛みの強さや期間を大幅に減らせるんです。
抗ウイルス薬は発疹が出てから72時間以内に開始がカギ
帯状疱疹の治療の中心は、抗ウイルス薬です。でも、これは「治す薬」ではありません。ウイルスの増殖を抑えて、発疹の広がりを止め、痛みの悪化を防ぐための薬です。効果を最大限に引き出すには、発疹が出てから72時間以内に飲み始める必要があります。遅くても1週間以内なら効果はありますが、それ以上遅れると、ウイルスが神経に大きくダメージを与えてしまうので、効果が大きく下がります。
日本で使われる主な抗ウイルス薬は3種類です。
- バルシクロビル（バクタックスなど）：1日3回、1回1000mgを7日間
- アシクロビル（ゾビラックスなど）：1日5回、1回800mgを7～10日間
- ファムシクロビル（ファムビルなど）：1日3回、1回500mgを7日間
これらの薬は、発疹の治りを2～3日早め、急性期の痛みを平均30％ほど軽減する効果があります。特にバルシクロビルは、他の薬と比べて痛みの軽減効果がやや高いという研究もあります。また、発疹が目や口の周りに出た場合（眼帯状疱疹）、長期的な低用量のバルシクロビル（1日500mg）を数ヶ月続けることで、目の合併症を26％減らせるという研究結果もあります。これは、目が見えなくなるリスクを下げるための重要な選択肢です。
帯状疱疹後神経痛は本当に防げるの？
「抗ウイルス薬を飲めば、帯状疱疹後神経痛（PHN）は防げる？」という疑問は、医者にも患者にもよくある質問です。答えは、はっきりしない部分があります。
コクランレビューという信頼できる研究のまとめでは、「アシクロビルは6ヶ月後のPHNの発生を防げない」と結論づけています。でも、他の研究では、早期に抗ウイルス薬を飲んだ患者のPHN発生率が低かったというデータもあります。患者の体験談を見ると、発疹が出てから48時間以内に薬を飲み始めた人は、50％近く痛みの期間が短くなったと報告しています。でも、38％の人は、ちゃんと薬を飲んでもPHNになってしまいました。
これは、ウイルスが神経に与えるダメージが個人差が大きすぎるからです。高齢者や、糖尿病やがんの治療で免疫力が落ちている人は、ダメージが深くなりやすく、PHNになりやすい傾向があります。だから、薬を飲んでも完全に防げるとは限らない。でも、飲まないと、防げる可能性がさらに下がるんです。
痛みを和らげる薬：神経痛に効くものだけを正しく使う
帯状疱疹の痛みは、単なる「皮膚の痛み」ではありません。神経が傷ついて起きる「神経痛」です。だから、普通の痛み止め（イブプロフェンやアセトアミノフェン）では効きません。神経痛に特化した薬が必要です。
まず、抗けいれん薬が第一選択です。
- ガバペンチン：1日300mgから始め、徐々に1800～3600mgまで増やします。眠気やめまいがよく出るので、夜に飲むのが基本です。
- プレガバリン：ガバペンチンと似た効果ですが、効き目が早く、1日2回で済みます。
次に、三環系抗うつ薬も効果的です。
- アミトリプチリン：1日25～75mgを夜に1回。眠りを深くする効果もあるので、痛みで眠れない人には特に有効です。
皮膚に直接貼る薬も便利です。
- リドカインパッチ：5％の濃度のパッチを12時間貼って、12時間休む。痛みが集中している場所に貼れます。肌が荒れやすい人は注意が必要です。
- カプサイシンクリーム：0.075％の濃度で、1日3～4回塗ります。最初はヒリヒリする感じがありますが、神経の痛みを伝える物質を徐々に減らします。
強い痛みの場合は、医師が短期間だけオピオイド（モルヒネ系）を処方することがあります。でも、依存のリスクがあり、神経痛にはあまり効かないため、最後の手段です。
ステロイドは追加で使うべき？
一部の医師は、抗ウイルス薬に加えて、短期間のプレドニゾロン（ステロイド）を処方します。1日40～60mgを2～3週間かけて減らす方法です。この組み合わせで、急性期の痛みをさらに軽減できるという研究もあります。
でも、ステロイドは免疫力を下げる薬です。高齢者や糖尿病、エイズ、がん治療中の人には、感染が悪化するリスクがあるため、使うかどうかは慎重に判断されます。日本ではまだ一般的ではなく、主にアメリカのガイドラインで推奨されています。
予防はワクチンが一番確実
帯状疱疹の予防には、シンギクスというワクチンが圧倒的に効果的です。2回接種で、90％以上の発症を防ぎます。しかも、発症しても症状が軽く、PHNになるリスクが大幅に下がります。
2020年以降、日本では60歳以上の人が対象で、公費助成も始まっています。以前は「ゾスター」というワクチンがありましたが、効果が弱く、現在はシンギクスが標準です。1回の接種費用は1万円前後ですが、2回接種で長期的に見れば、治療費や痛みによる生活の質の低下を防げます。
何に注意すればいい？
帯状疱疹の初期症状は、皮膚の発疹が現れる前に、ピリピリ・チクチク・ズキズキという痛みやかゆみです。これは、通常、体の片側だけ、肋骨の周りや顔の一部、腰など、神経が通る帯状の範囲に現れます。この段階で医者にかかれば、発疹が出る前でも抗ウイルス薬を始められます。
発疹が出てから、水ぶくれが赤く腫れたり、膿が出てきたら、細菌が混ざった可能性があります。この場合は抗生物質が必要になります。また、目や耳の周りに発疹が出た場合は、すぐに眼科や耳鼻科を受診してください。視力障害やめまい、顔の麻痺のリスクがあります。
まとめ：行動するタイミングがすべて
帯状疱疹は、放置すると人生を大きく変えてしまう病気です。痛みが長引けば、仕事も、睡眠も、家族との時間も奪われます。でも、正しい知識と行動で、そのリスクを大きく減らせます。
- 痛みや違和感が体の片側に現れたら、すぐに病院へ。発疹がなくてもOK。
- 抗ウイルス薬は、72時間以内に飲み始めるのが絶対条件。
- 痛みが続くなら、市販の痛み止めではなく、神経痛に効く薬を処方してもらう。
- 60歳以上なら、シンギクスワクチンを2回接種する。今が最後のチャンスです。
帯状疱疹は「年齢のせい」と諦める病気ではありません。科学的に証明された方法で、自分を守ることができます。今日、痛みに気づいたら、明日の自分を救う第一歩を踏み出してください。
帯状疱疹の痛みは、市販の痛み止めで治せますか？
いいえ、市販の痛み止め（イブプロフェン、アセトアミノフェンなど）は、帯状疱疹の神経痛にはほとんど効きません。帯状疱疹の痛みは、神経が損傷して起きる「神経痛」なので、抗けいれん薬（ガバペンチン、プレガバリン）や三環系抗うつ薬（アミトリプチリン）、あるいはリドカインパッチのような神経痛専用の治療が必要です。市販薬で我慢すると、痛みが長引くリスクが高まります。
抗ウイルス薬を飲んだら、帯状疱疹はうつりますか？
抗ウイルス薬を飲んでも、ウイルスはまだ体にいます。発疹の水ぶくれが破れると、その液体にウイルスが含まれているため、水ぼうそうにかかったことがない人（特に子どもや妊婦）にうつす可能性があります。水ぶくれが乾いてかさぶたになるまで、触らない、タオルや衣類を共有しない、公共の場で肌を露出させないなどの対策が必要です。薬を飲んでも感染を完全に防げない点に注意してください。
帯状疱疹後神経痛（PHN）の平均的な期間はどれくらいですか？
60歳未満の人は、通常3～6ヶ月で痛みが治まりますが、60歳以上では1年を超えるケースが30％以上あります。中には2年以上続く人もおり、特に高齢者や糖尿病のある人は、痛みが長引く傾向が強いです。早期に神経痛に効く薬を始めることで、この期間を短縮できる可能性があります。
シンギクスワクチンは、帯状疱疹になった人でも打てますか？
はい、帯状疱疹を経験した人でも、ワクチンを接種できます。実際、一度かかっても、再発するリスクはあります。特に高齢者では、2回目、3回目の発症が報告されています。シンギクスは、再発のリスクを70％以上減らす効果があるとされています。発疹が完全に治ってから1年以上経ってから接種するのが一般的です。
抗ウイルス薬の副作用はありますか？
はい、主な副作用は頭痛（13％）、吐き気（9％）、めまい（7％）です。腎臓の機能が弱い高齢者では、アシクロビルやバルシクロビルが尿に排泄されるため、腎臓に負担がかかることがあります。そのため、腎機能検査の結果を見て、用量を調整することがあります。ほとんどの副作用は軽く、薬をやめれば治まります。しかし、皮膚の発疹が悪化したり、呼吸が苦しくなったりしたら、すぐに医師に連絡してください。
