1987年、世界で初めて承認されたHIV治療薬は、ジドビルジン（AZT）でした。それから38年。私たちは、この薬がいかにHIV/AIDSの歴史を変えたかを忘れがちです。今でも、ジドビルジンは多くの国で、特に資源が限られた地域で、HIV治療の基盤として使われています。しかし、その存在は単なる歴史の遺物ではありません。それは、今もなお生きている戦いの象徴です。
ジドビルジンとは何か？
ジドビルジンは、化学名で3'-アゾ-3'-デオキシチミジンと呼ばれる化合物です。別名AZT。これは、レトロウィルスが人間の細胞のDNAを複製するのを妨げる「逆転写酵素阻害薬」です。HIVが細胞に侵入すると、ウイルスのRNAをDNAに書き換える必要があります。ジドビルジンは、その書き換えプロセスの途中で偽のブロックを差し込み、ウイルスの複製を止めます。
この薬は、1980年代半ば、HIV感染が広がり、人々が次々と亡くなっていく中で、科学者たちが必死に探していた薬でした。当時、医師たちは患者に「もう治る見込みはない」と伝えるしかありませんでした。ジドビルジンの臨床試験結果が公開されたとき、患者の生存率が明らかに改善したというデータは、世界中に衝撃を与えました。1987年3月、アメリカFDAは、わずか18ヶ月という異例の速さでジドビルジンを承認しました。これは、HIV/AIDSという病気に対する社会の焦りと、科学のスピードが重なった瞬間でした。
ジドビルジンの効果と限界
ジドビルジンは、単独で使ったとき、効果が長続きしませんでした。ウイルスはすぐに耐性を獲得し、薬が効かなくなるのです。1990年代初頭、医療現場では「単剤療法」の限界が明らかになりました。しかし、この問題を解決したのは、別の薬との組み合わせでした。
1996年、HAART（高効率抗レトロウィルス療法）の登場です。ジドビルジンに、他の逆転写酵素阻害薬やプロテアーゼ阻害薬を組み合わせることで、ウイルスの増殖をほぼ完全に抑えられるようになりました。この「ドラッグ・コンボ」は、HIV感染を慢性疾患に変えました。患者は、薬を飲み続ければ、普通の寿命を生きられるようになったのです。
でも、ジドビルジンには副作用があります。骨髄抑制、貧血、白血球減少、肝機能障害、筋肉の痛みなど。特に長期間使うと、ミトコンドリアにダメージを与え、疲労感や神経障害を引き起こすことがあります。そのため、現代の治療ガイドラインでは、ジドビルジンは第一選択薬ではありません。代わりに、より安全で効果的な薬が使われています。
それでも、ジドビルジンが今も使われる理由
先進国では、ジドビルジンはほとんど使われていません。でも、アフリカの農村部、東南アジアの僻地、中南米の貧困層では、まだ多くの患者がこの薬を飲んでいます。なぜでしょうか？
答えは簡単です。安さと入手のしやすさです。ジドビルジンのジェネリック薬は、1日分で10円以下で手に入ります。他の最新薬は、1日数百円から数千円かかります。国際機関が大量に購入して、低所得国に無償提供しているのも、ジドビルジンです。世界保健機関（WHO）は、2023年時点で、約150万人のHIV感染者がジドビルジンを含む治療を受けていると推計しています。
これは、医療の不平等を露呈しています。先進国では、1錠で1万円する薬が標準。一方、途上国では、1錠10円の薬が命をつなぐ。ジドビルジンは、単なる薬ではありません。医療格差の象徴です。
ジドビルジンが教えてくれること
ジドビルジンの歴史は、科学の力と、社会の無関心の両方を教えてくれます。この薬が生まれたのは、患者団体が抗議し、政府に圧力をかけたからです。当時、製薬会社は高価格を維持し、治療を制限していました。しかし、HIV感染者たちは「薬をくれ」と叫び続けました。彼らは、自分の命を守るために、医療制度を変える運動を起こしたのです。
その結果、ジェネリック薬の製造が認められ、価格が下がりました。世界中で、HIV治療薬のアクセスが広がりました。ジドビルジンは、最初の薬でしたが、同時に「患者の声が医療を変える」ことを証明した最初の薬でもあります。
今、私たちはまた、同じような選択を迫られています。新しいHIV予防薬（PrEP）は、効果は高いですが、価格は高めです。HIV検査のアクセスは、都市と地方で大きく異なります。日本でも、地方の医療機関ではHIV検査が受けられないところがあります。ジドビルジンの時代に起きた「患者の声」が、今も必要です。
今、私たちにできること
ジドビルジンは、もう「最先端の薬」ではありません。でも、それが使われている場所では、それが「唯一の希望」です。私たちは、この事実を忘れてはいけません。
- 自分の地域でHIV検査がどこで受けられるか、調べてみましょう。病院、保健所、NPO、カウンセリングセンター。情報は、意外と隠れています。
- HIVに対する偏見を、自分の中で見つけてください。誰かが「HIVは自己責任」と言うのを聞いたことはありませんか？その言葉が、検査をためらわせ、治療を遅らせているのです。
- 国際的な支援団体（例：国連エイズ合同計画UNAIDS、国際赤十字）に、寄付や署名活動で参加しましょう。ジドビルジンのジェネリック薬を、世界中の人に届けるための活動は、今も続いています。
- 自分の身近な人にも、HIVについて話してみてください。誤解を正すのは、私たち一人ひとりの言葉です。
2025年、世界では年間約130万人がHIVに新たに感染し、63万人がエイズ関連死で亡くなっています。この数字は、1990年代のピーク時（年間200万人以上）より減りました。でも、それは「終わり」ではありません。それは「まだ終わっていない」ことを意味します。
ジドビルジンの未来
ジドビルジンは、これからも使われ続けます。なぜなら、誰かが、まだこの薬に頼らざるを得ないからです。科学は進歩しました。でも、社会は、その進歩を平等に届けていません。
ジドビルジンは、過去の薬ではありません。それは、今も生きている、医療の不平等と、患者の声の記憶です。私たちは、この薬を「古い薬」として片付けるのではなく、それを通して「誰一人取り残さない医療」をどう実現するか、真剣に考える必要があります。
薬は、ただの化学物質ではありません。それは、命をつなぐ希望です。そして、その希望が、誰の手にも届くようにするためには、私たちの行動が必要です。
ジドビルジンは今でもHIV治療で使われているの？
はい、まだ使われています。特に、先進国では代替薬が主流ですが、アフリカや東南アジアの低所得国では、ジェネリック薬の安さから、今も多くの患者がジドビルジンを服用しています。世界保健機関（WHO）は、2023年時点で約150万人がジドビルジンを含む治療を受けていると報告しています。
ジドビルジンの副作用は？
主な副作用は、骨髄抑制による貧血や白血球減少、肝機能障害、筋肉の痛み、疲労感です。長期使用ではミトコンドリアにダメージを与え、神経障害を引き起こす可能性があります。そのため、現在のガイドラインでは、副作用の少ない薬が優先され、ジドビルジンは2線または3線の選択肢となっています。
ジドビルジンと他のHIV薬の違いは？
ジドビルジンは、最初に開発された逆転写酵素阻害薬です。他の薬（例：テノホビル、エファヴィレンツ）は、より効果的で副作用が少なく、耐性も起こりにくいです。ジドビルジンは、単独では効果が短く、耐性が発生しやすいという欠点があります。そのため、現代の治療では、複数の薬を組み合わせる「HAART療法」が標準です。
日本ではジドビルジンは使われているの？
日本では、ジドビルジンは2000年代初頭からほとんど使われていません。現在の標準治療は、テノホビル・エムトラシタビン・エファヴィレンツなどの組み合わせです。ただし、海外から輸入されたジェネリック薬を、特定の患者に使用するケースは稀にあります。保険適用はされておらず、自費で購入する必要があります。
HIVの検査はどこで受けられるの？
日本では、保健所、地域の医療機関、NPOが運営する無料・匿名検査センターで受けられます。多くの自治体では、無料検査日を設けています。検査は、血液や唾液で行い、結果は1週間以内にわかります。検査をためらうのは、偏見や誤解が原因のことが多いです。でも、早期発見で、命は救えます。
