心臓病は、世界中で最も多くの人を死に至らしめる病気です。世界保健機関（WHO）の2021年のデータでは、毎年約1790万人が心臓病で亡くなっています。でも、驚くべきことに、心臓病の80%は、生活習慣の見直しで予防できるとアメリカ心臓協会は述べています。つまり、あなたが今からできることで、命を救える可能性が非常に高いのです。
変えられないリスク：年齢と家族歴
年齢は、心臓病のリスクを上げる最も避けられない要因です。男性は45歳を過ぎた頃から、女性は55歳を過ぎた頃から、心臓病のリスクが急激に上昇し始めます。10年ごとに、リスクは2～3%ずつ増えていきます。 Framingham心臓研究のデータによると、40歳の男性の生涯心臓病発症リスクは50%、女性は40%です。70歳になると、それぞれ70%、60%に跳ね上がります。
家族歴も、無視できない重大な要因です。両親や兄弟姉妹のうち、男性が55歳未満、女性が65歳未満の若いうちに心臓病を発症していた場合、あなたのリスクは30～75%も上昇します。特に、複数の親族が若くして心臓病を患っていた場合、リスクはさらに高まります。これは、遺伝的要因が心臓病リスクの40～60%を占めているからです。
一部の遺伝的疾患は、リスクを爆発的に上げます。たとえば「家族性高コレステロール血症」は、250人に1人の割合で存在し、治療しないと心臓病のリスクが13～20倍にもなります。男性では50歳までに半数が心筋梗塞を起こし、女性でも60歳までに3割が発症します。これは単なる「運」ではなく、遺伝子の問題です。
変えられるリスク：喫煙は最大の敵
心臓病の予防で、最も効果的な行動は「禁煙」です。アメリカ疾病対策センター（CDC）のデータでは、喫煙がアメリカの心臓病による死亡の4分の1を引き起こしています。たとえ1日1～5本の軽い喫煙でも、心臓病のリスクは50%上昇します。
喫煙者は、非喫煙者と比べて冠動脈疾患のリスクが2～4倍になります。タバコに含まれる化学物質は、血管を傷つけ、動脈を硬くし、血栓を生み出します。つまり、タバコは心臓に直接攻撃を仕掛ける武器なのです。
でも、希望があります。禁煙して1年後には、心臓病のリスクは半分になります。15年間タバコを吸わなければ、非喫煙者とほぼ同じレベルまでリスクが下がります。これは、医学的に証明された事実です。今、やめれば、あなたの心臓はすぐに回復し始めます。
生活習慣の3大敵：高血圧、高コレステロール、糖尿病
喫煙以外にも、3つの大きなリスクがあります。これらは「サイレントキラー」と呼ばれます。なぜなら、自覚症状がほとんどなく、気づいたときにはすでに深刻な状態になっているからです。
まず、高血圧。アメリカでは、成人の47%、約1億1600万人が高血圧です。血圧が140/90以上だと、心臓病のリスクは3～4倍になります。SPRINT試験では、血圧を120未満に抑えることで、心血管イベントが25%も減りました。薬でコントロールできる病気ですが、放置すると命を奪います。
次に、悪玉コレステロール（LDL）の高値。アメリカでは38%の成人が基準値を超えています。LDLが高すぎると、血管の内側にプラークがたまり、血流を塞ぎます。100mg/dL以上でリスクは50%上昇します。高強度スタチン（アトルバスタチンやロスバスタチン）は、リスクを25～35%も下げます。
そして、糖尿病。糖尿病の人は、心臓病のリスクが2～4倍になります。65歳以上の糖尿病患者の68%が、心臓病で亡くなっています。血糖値をコントロールするだけでなく、SGLT2阻害薬やGLP-1受容体作動薬という新しい薬は、血糖だけでなく、心臓そのものを守る効果があります。
リスクは足し算ではなく、掛け算になる
心臓病の恐ろしいところは、リスク要因が単独で働くのではなく、組み合わさって爆発的にリスクを上げる点です。
高血圧と糖尿病の両方を持っている人は、どちらもない人より8～10倍も心臓病のリスクが高くなります。これは単純な足し算ではありません。どちらか一方だけならまだしも、複数のリスクが重なると、心臓へのダメージは指数関数的に増します。
さらに、肥満、運動不足、不健康な食事、ストレス、睡眠不足といった要因が加わると、リスクはさらに膨らみます。アメリカ心臓協会は、喫煙、高血圧、運動不足の3つを改善すれば、アメリカの心臓病による死亡の45%を防げると述べています。
社会的要因も無視できない
心臓病のリスクは、個人の努力だけではコントロールできない部分もあります。社会的決定要因（社会的要因）は、心血管疾患リスクの30～50%を占めるとされています。
低所得層の人々は、高所得層と比べて心臓病による死亡率が2～3倍高いです。これは、健康な食事が高価で手に入りにくい、運動できる安全な空間がない、ストレスが長く続く、医療へのアクセスが悪い、といった環境の問題が原因です。
人種差も顕著です。アフリカ系アメリカ人は、非ヒスパニック系白人に比べて心臓病による死亡率が30%高いです。アジア系の中でも、ハワイ原住民や一部のアジア系アメリカ人は、リスクが高めに報告されています。
リスクを数値で知る：検査とスコアリング
「私は大丈夫かな？」と不安になるよりも、数字で知ることが大切です。アメリカ心臓協会とアメリカ循環器学会は、10年間の心臓病リスクを計算する「Pooled Cohort Equations」ツールを公開しています。
このツールは、年齢、性別、人種、コレステロール値、血圧、糖尿病の有無、喫煙歴を入力すると、あなたの10年間のリスクを%で出してくれます。リスクが20%以上なら「高リスク」、5～7.4%なら「境界域」、5%未満なら「低リスク」と分類されます。
さらに進んだ「Reynoldsリスクスコア」では、家族歴と炎症マーカー（CRP）を加えることで、予測精度を15～20%も向上させています。最近では、遺伝子検査で「多遺伝子リスクスコア」を算出する試みも始まっています。上位20%の人は、伝統的なリスク要因だけでは予測できないほど、心臓病のリスクが高いとされています。
行動に移す：ABCの原則と具体的なステップ
リスクを知ったら、次は行動です。アメリカの「ミリオン・ハーツ」イニシアチブが推奨する「ABCS」が、最も実践しやすい指針です。
- A：アスピリン（医師の指示がある場合）
- B：血圧をコントロールする
- C：コレステロールを下げる（スタチンなど）
- S：喫煙をやめる
具体的な行動としては：
- 1日30分、週5回のウォーキングを始める（無理なら10分ずつ3回でもOK）
- 塩分を1日5g以下に抑える（醤油、味噌、加工食品に注意）
- 加工肉（ベーコン、ハム）と砂糖入り飲料をやめる
- 週に1回は、心臓病の家族歴がある親族と話して、自分のリスクを確認する
- 年に1回は、血圧・コレステロール・血糖値の検査を受ける
薬が必要なら、迷わず処方されます。スタチンは副作用が心配かもしれませんが、多くの人にとって、心臓病を防ぐ効果が圧倒的に大きいです。医師と相談して、自分に合った治療を選びましょう。
未来への道：新しい技術と希望
心臓病の予防は、昔と比べてはるかに進化しています。2023年の研究では、眼の写真（網膜画像）をAIが分析することで、心臓病のリスクを70～80%の精度で予測できることが証明されました。これは、病院に行かなくても、スマホで簡単にリスクチェックできる未来を示しています。
また、LDLコレステロールを40mg/dL以下にまで下げることで、さらにリスクを減らせるかどうかを調べる「ALL HEART」研究が進行中です。空気汚染（PM2.5）も、新たなリスクとして注目されています。10μg/m³の上昇で、心臓病による死亡が10～15%増えるというデータもあります。
心臓病は、もはや「運命」ではありません。あなたが今、何を食べるか、どう動くか、タバコをやめるか、血圧を測るか--その小さな選択が、10年後のあなたの命を左右します。リスクを知ること。行動を起こすこと。それだけで、あなたの心臓は、ずっと健康なまま生きる道を選びます。
心臓病のリスクは、家族歴がなければ大丈夫ですか？
いいえ、家族歴がなくても、リスクは十分にあります。年齢、喫煙、高血圧、高コレステロール、糖尿病、運動不足、肥満といった生活習慣が、家族歴よりも大きな影響を与えます。実際、心臓病の80%は生活習慣が原因です。家族歴がないからといって油断は禁物です。
40歳で血圧が130なら、心臓病のリスクが高いですか？
130/85は、高血圧の境界域です。アメリカ心臓協会では、130/80以上を「高血圧」と定義しています。この値は、リスクが高まっているサインです。特に、他のリスク要因（喫煙、コレステロール高値、糖尿病など）があれば、10年間の心臓病リスクは急上昇します。早めに生活習慣を見直すことが重要です。
タバコをやめたら、心臓はすぐに回復しますか？
はい、回復はすぐに始まります。禁煙して20分後には血圧と脈拍が下がり、12時間後には血液中の一酸化炭素がなくなります。1年後には心臓病のリスクが半分になります。5年後には脳卒中のリスクが非喫煙者とほぼ同じになります。15年後には、完全に非喫煙者と同等のリスクレベルにまで下がります。やめればやめるほど、心臓は喜びます。
コレステロール値が高いのに、薬を飲まないで食事だけで下げられますか？
軽度の高コレステロールなら、食事と運動で改善できます。しかし、LDLが190mg/dL以上、またはすでに心臓病や糖尿病がある場合は、食事だけでは十分な効果が得られません。スタチンなどの薬は、LDLを30～50%も下げることができ、心臓病の発症を大幅に防ぎます。薬は「弱い人」のためではなく、「リスクを下げるための道具」です。
心臓病のリスクを下げるための最良の食事は？
地中海食が最も効果的です。野菜、果物、全粒穀物、豆類、ナッツ、魚、オリーブオイルを多く取り、赤身肉や加工食品、砂糖を減らします。特に、鮭やサバなどの青魚には、心臓を守るオメガ3脂肪酸が豊富です。1週間に2回以上、魚を食べることで、心臓病のリスクが10～15%下がります。
